Estación de regulación y medida de gas (ERM): qué es, qué lleva y cómo se dimensiona

Qué es una ERM

Una estación de regulación y medida (ERM) es el conjunto de equipos que recibe el gas de la red de la distribuidora, lo filtra, reduce su presión a la que necesita la instalación, la mantiene constante aunque varíe el consumo, protege la instalación contra sobrepresiones y mide el gas que pasa para facturarlo. Está en la frontera entre la red pública y la instalación privada, y es el primer elemento que ve el gas al entrar en una fábrica, una sala de calderas o una cogeneración.

Se llama «estación» cuando se proyecta y fabrica a medida para una instalación, y «armario» o «conjunto de regulación» cuando es un equipo normalizado de catálogo para presiones y caudales pequeños. La frontera práctica está en los 5 bar de presión de entrada: por debajo conviven las dos soluciones; por encima, la ERM es la única.

Qué lleva una ERM

Siguiendo el recorrido del gas, de la acometida a la instalación:

• Junta dieléctrica de entrada, que aísla eléctricamente la instalación de la red enterrada. Obligatoria por encima de 5 bar (UNE 60620-3); por debajo, la serie UNE 60404 no la exige, pero la inspección la considera anomalía en receptoras de más de 70 kW.
• Válvula de corte de entrada (esfera o mariposa según presión y diámetro) y manómetro de entrada.
• Filtro, de cartucho o de cesta, con manómetro diferencial para saber cuándo hay que limpiarlo. Protege al regulador, que es el equipo más sensible.
• Regulador de presión, que reduce la presión de entrada a la de salida y la mantiene estable con independencia del caudal. En instalaciones que no pueden parar se montan dos líneas de regulación en paralelo.
• Seguridades: la válvula de interrupción de seguridad (VIS) corta el gas si la presión de salida sube por encima del tarado o, en APA, si baja de un mínimo; la válvula de escape (VES) alivia a la atmósfera pequeñas sobrepresiones antes de que dispare la VIS. El orden de tarados es siempre el mismo: VIS de mínima < presión de salida < VIS de máxima < VES, para que actúen escalonadas y antes de la presión máxima de incidente.
• Contador, de turbina, de pistones rotativos o de membrana según caudal y rango, con su carrete de sustitución y, cuando la figura de medición lo exige, el corrector de volumen PT o PTZ con telelectura.
• Manómetro de facturación, termómetro, válvula de corte de salida y junta dieléctrica de salida.
• Armario o caseta, cuando la estación va a la intemperie o en vía pública, con ventilación y cerradura normalizada.

Tipos según la presión de entrada

La presión de entrada no la elige el proyectista: la fija la red disponible en el punto de suministro, y con ella la distribuidora comunica la presión garantizada, que es el dato con el que se dimensiona. Con la misma presión de red, una industria puede recibir en MPB (4 bar) o en APA (16 bar) según lo que la distribuidora pueda darle y lo que la instalación necesite.

Receptora o de distribución

Una ERM receptora pertenece a la instalación del usuario y termina en su instalación interior: es la de una fábrica, un hospital o una sala de calderas. Una estación de distribución pertenece a la red: alimenta una red de media presión desde una de alta, o recibe el gas de una planta de biometano para inyectarlo. Cambian la norma, las presiones de ensayo, la clase de los materiales y quién firma el proyecto. El configurador cubre las receptoras MPB y APA; las de distribución y los módulos de inyección se estudian por proyecto.

Cómo se dimensiona

Los datos de partida son pocos, pero tienen que ser reales:

1. Presión de entrada (banda) y presión garantizada de la distribuidora.
2. Presión de salida que necesita la instalación: la de los quemadores o la de la red interior.
3. Caudal máximo, en Nm³/h, en m³/h o en kW (un Nm³ de gas natural son unos 11 kWh), y caudal mínimo, que decide el rango del contador y si hacen falta dos etapas de regulación.
4. Líneas de regulación (simple o doble) y de medida (con o sin by-pass, o doble medida).
5. Tipo de contador, corrector, armario y consumo anual en GWh para la figura de medición.

Con eso se calculan los diámetros de entrada y salida por velocidad admisible (20 m/s en receptoras), se elige el regulador que entrega el caudal con la presión garantizada, el contador cuyo caudal máximo real a la presión de medida cubre el de la instalación, las seguridades tarándolas en cadena y, si la presión de salida es baja respecto a la de entrada, una segunda etapa de regulación. En las estaciones de alta presión se comprueba además la caída de temperatura del gas al expandirse, que puede obligar a precalentar.

Qué entrega el fabricante

Una ERM de Euro-Cobil se proyecta con estos criterios, se monta y se suelda en taller (con radiografía de las soldaduras a tope cuando la presión lo exige), se prueba al 100 % en resistencia y estanquidad antes de salir y se entrega con la ficha de diseño, el certificado de fabricación y el registro de fabricación F-58 que la legalización pide. El mismo cálculo que usa el taller es el que corre en el configurador: en cinco minutos tienes la composición de la estación, sus avisos normativos y un precio orientativo.